彦根東高野球部、５６年ぶりセンバツへ

　第８１回選抜高校野球大会（センバツ）の２１世紀枠の選考会が２３日に行われ、候補校に残っていた県立彦根東高校が選ばれた。
　２１世紀枠は、秋の県大会ベスト８以上で、部員不足などの困難を克服したり、他校の模範となっているチームを選出するため、平成１３年の第７３回大会から設けられた。
　東高は、昨年秋の県大会決勝で近江に延長１０回の末に２－３で、秋季近畿地区大会では東洋大姫路（兵庫県）に４－６で惜敗したが、県高野連は昨年１１月、文武両道を実践していることなどから東高を２１世紀枠の県候補校に推薦。その後、最終の９候補校にも選ばれていた。
　２３日は、午後３時過ぎ、若野哲夫校長が選考委員会から２１世紀枠に選ばれた一報を受け、午後４時ごろ、東高の野球部員がユニフォームに着替えグラウンドに飛び出し喜びの声をあげた。校門前には、ひこにゃんもお祝いに駆けつけた。
　これまでのセンバツへの出場は昭和２５年（１９５０）と、同２８年の２回。５６年ぶりの出場に、今井義尚監督（４８）は｢野球部だけでなく、過去の歴史が評価されたのだろう｣と語り、グラウンドに勢揃いした部員を前に｢全国で赤鬼旋風を巻き起こそう｣と呼びかけた。
　また主将の新谷直弘君（１６）は｢選ばれるとは思っていなくて、感動している。ＯＢの方や東高の生徒の皆さんのお陰で選ばれたと思う。東高の名に恥じないプレーをみせたい｣と話した。
　ＯＢ組織｢金亀会｣会長で昭和２８年にキャッチャーとしてセンバツに出場した中村一郎県議（７３）＝彦根市選出＝は｢自分のことのようにうれしい。精一杯、練習の成果を発揮してほしい。甲子園独特の雰囲気に緊張するとは思うが、平常心でがんばってほしい｣と激励した
　なお、センバツ高校野球は３月２１日に開幕。一般選考２９校と、彦根東など２１世紀枠３校、神宮大会枠１校の計３２校が１２日間の戦いを繰り広げる。