多賀町四手の発掘現場から約１８０万年前のワニの歯を発見

　多賀町立博物館は14日、多賀町四手（しで）の発掘現場から約１８０万年前のワニの歯＝写真＝を発見したと発表。同館で一般公開している。

　同博物館はアケボノゾウの全身骨格化石の発見から20年が経った平成25年に地元住民らによる調査団「多賀町古代ゾウ発掘プロジェクト」を立ち上げ、同年４月から昨年４月までに３回の発掘調査を実施し、４回目の調査が４月23日から５月１日まで行われた。計56日間の調査では延べ７９１人が参加し、約４００平方㍍の敷地から植物や貝、昆虫、魚、ほ乳類、は虫類などの化石約１６００点を見つけた。

　４回目の調査時の２日目には長さ約１・３㌢のワニの歯が発見され、その後の調査で約１８０万年前のものだと判明した。町内では平成22年の「親子化石発掘」で近江八幡市の小学２年生（当時）がマチカネワニ（クロコダイル）の歯を発見したが、今回の歯は異なる形状をしていることから、同博物館ではヨウスコウワニ（アリゲーター）の可能性もあるとみて調査している。滋賀県内の古い琵琶湖層ではヨウスコウワニの化石はその仲間を含めて見つかっておらず、同じ琵琶湖層では三重県内での２例しかないという。

　同博物館の小早川隆館長は「今回のワニの歯の発見は生物地理学的にとても重要だ。ヨウスコウワニと確認できるよう、今後も引き続いて発掘調査を進めていきたい」と話している。