彦根の桐生君から世界の桐生選手へ

　日本人初の９秒台を出し、今や時の人になった桐生君だが、小生が桐生君と最初に出会ったのは今から７年前の８月、まだあどけなさが残る中学生の桐生君だった◆その時の記事は、陸上競技２００㍍で中学生・全国ランキング１位だった桐生君にインタビューした内容で「全国１位を目指す」とだけ抱負を述べていた◆洛南高校２年時に１００㍍10秒21の高校記録を出した際は、桐生君の自宅でインタビューし「目標は４年後のブラジル・リオで開催される五輪に出場。そして９秒台を出したい」と語っていた。いずれの目標も達成したのだから、舌を巻かざるを得ない◆また平成26年の元日号で特集ページを掲載するため、前年12月ごろに再び自宅を訪問。小生の「国民は日本人初の９秒台を期待しています」の問いに、桐生君は「まずは10秒０台をコンスタントに続けて、そのどこかで９秒台が出せれば良いなと思っています」と答え、また「２０１６年にはブラジル・リオで、20年に東京で五輪がありますが」の質問には「まずは両方の五輪に出場することが夢です。そのためには、海外の選手たちと対等に勝負できる体作りに努め、五輪では決勝に進めれば良いと思います」と答えていた◆ちょうど、この頃は東洋大への進学が決まっていた高校３年生の時で、小生の帰り際に母親の後ろから恥ずかしそうにしていたのを記憶している。桐生君が大学進学後も帰郷時などに他のマスコミと一緒に取材することはあったが、堂々としたマスコミ対応に、すでに彦根の桐生君から日本の桐生君になったなと陰ながら眺めていた◆そして９秒台を出したことで、桐生君は「世界の桐生選手」になり、日本国民の憧憬の的にもなった。だが、小生ら市民にとってはいつまでも彦根の桐生君であり、市民の一人として桐生君の活躍をこれからも応援し続けていきたい。 （山田貴之）