豊郷町出身の近江商人の本・近江の豪商・薩摩家三代記―薩摩治兵衛とその孫バロン薩摩 刊行

　豊郷町出身の近江商人や文化人として知られる薩摩治兵衛と息子、孫の生涯をまとめた本「近江の豪商・薩摩家三代記―薩摩治兵衛とその孫バロン薩摩」＝写真＝が刊行された。

　治兵衛は天保元年（１８３０）に犬上郡四十九院村で生まれ、幼名が與惣吉。数えで10歳になった頃には武蔵国秩父郡（埼玉県秩父市）の外池太右衛門の店に丁稚奉公。一人で野宿をしながら十数日かけて武蔵国まで向かったという。18歳の時には近江国愛知郡小田刈村（東近江市小田刈町）の織物問屋の小林家に仕え、慶応３年（１８６７）の38歳の時に独立して東京日本橋で木綿類の商売を開始。明治21年（１８８８）には東京日本橋に本店（薩摩商店）を新築し、木綿王と呼ばれるほどの豪商になった。

　治兵衛が51歳の時の明治14年12月４日に、後に二代目になる治郎八が誕生。明治33年２月に治兵衛を襲名し、２年後には大阪に支店を開業し事業拡大を図ったが、金融恐慌などの影響で昭和９年（１９３４）に薩摩商店が閉店した。

　二代目治兵衛の息子・治郎八が誕生したのは明治34年４月13日。東京の精華小学校の時から英語に関心があり、19歳の年の大正９年（１９２０）11月２日、法律留学という形で渡英。同12年４月にはフランスのパリへ移住し、翌年に帰国して東京の駿河台にフランス様式の邸宅を建設。以降、民間大使のように日仏交流に貢献し、その後もパリと東京を往復する生活を続けた。昭和４年（１９２９）にはパリ日本館の建設にも尽力。日本館建設の寄付の功により、薩摩父子にはフランス政府から勲章が贈られている。戦時中はパリに滞在し、日本の敗戦後の昭和26年５月12日に帰国。「バロン薩摩」として文化、芸術活動に貢献しながら自由奔放に生き、同51年２月22日に亡くなっている。

　本は「木綿王と呼ばれた男」「薩摩治兵衛商店の継承」「日仏文化交流の架け橋」「バロンサツマと私」「巴里（パリ）大学都市と私」の５章に分けて、初代治兵衛、二代治兵衛、三代治郎八（バロン薩摩）の生涯を解説。発行は芙蓉会。１４００円（税抜き）。豊郷町観光案内所で販売しているほか、出版元のフォリオ（兵庫県芦屋市）で郵送販売も。