近江鉄道７００形あかね号「現役引退」、後継に９００形デビュー

　近江鉄道は、１９９８年６月にデビューした鉄道用車両７００形（愛称・あかね号）の５月６日での「現役引退」と、後継としてデザインを踏襲した９００形が16日にデビュしたと発表した。

　７００形は近江鉄道開業１００周年と八日市駅新駅舎の完成を記念し、西武鉄道で約30年使われた４０１系を改造して誕生。蒲生地域をイメージしたクリーム色を基調に、琵琶湖の青色と夕焼けを表した赤色の横線が入ったデザインで、あかね号として鉄道ファンらに人気だった。一方で西武鉄道と近江鉄道で、電車の寿命とされる計約50年活躍してきたため、近年は老朽化が目立っていた。

　引退を前に３月１日から、あかね号の前後面に「ＬＡＳＴ ＲＵＮ」や「あかね」などと書かれた幕や、側面に車両がデザインされた円形のステッカーを掲げるほか、関連グッズを同日から発売する。

　きょうデビューする９００形は西武鉄道で約30年走ってきた新１０１系車両を改造し、近江鉄道で２０１３年６月にデビュー。ダークブルーを基調にピンク色のラインをあしらったデザインで、「淡海（おうみ）号」の愛称で親しまれてきた。昨年７月から12月までは滋賀県観光キャンペーンに合わせて「虹たび号」として活躍してきたが、７００形の引退を前に同じデザインがされた。

　５月６日には７００形のラストランイベントがあり、翌日から９００形にあかね号の愛称が継承される。