（正月特集号）「ＲＯＢＯ―ＯＮＥ（ロボ・ワン）」常勝チーム 彦根の「ＭＡＲＵ Ｆａｍｉｌｙ（マル・ファミリー）」にインタビュー

　二足歩行ロボット競技大会「ＲＯＢＯ―ＯＮＥ（ロボ・ワン）」の常勝チームとして全国的にも知られる「ＭＡＲＵ Ｆａｍｉｌｙ（マル・ファミリー）」こと、丸直樹さん＝彦根市大薮町＝と、息子で中央中学校３年生の健太君（１５）に、これまでの活躍や今後の目標を聞いた。
　丸さんは製造工場が多くある東京・大田区にいた少年時代、近くの部品製造工場に通い、そこの機械を使って車や船の模型などを自作していた。大学では電気工学を学び、卒業後は大手電機メーカーで働いていた。そして、退職後、１９９２年に彦根に移り、鋳造会社の経営を開始した。２００５年に、テレビで「ロボットバトル世界一決定戦」を見たのをきっかけに、ロボット作りを開始。ガンダムに似たロボットを作り、その年の５月に大阪であったロボファイトに「ＭＡＲＵ Ｆａｍｉｌｙ」として初出場し見事優勝。その３カ月後に行われたロボ・ワン（ジュニアクラス）には、操縦者として健太君も当時小学４年生ながらデビューを果たし、３位の記録を収めた。
　その後、丸さんは一ランク上のロボ・ワンで戦えるマシン作りに入り、その年の１２月には、赤を主体にした戦闘ロボット「キングカイザー」（高さ３３㌢×重さ２・５㌔）を完成させて、ロボ・ワンに出場。
　高さ６㌢の連続ジャンプ、高さ１２㌢からの着地をこなせる技能と、健太君と弟で金城小６年の龍馬君（１２）の操縦で、見事初優勝を果たした。元々は丸さんが操縦し、息子たちが操縦する際はセコンド役を務めていたが、いつの間にか息子たちがアドバイス無しに操縦していることに気づき、その時に「抜かれた」と思ったという。
　丸さんはロボット作りに専念し、キングカイザーは改良に改良を重ねて、最終的には２００９年１１月に高さ１㍍×重さ９㌔まで、１５種類を製作した。
　ロボ・ワンは年に、ロボ・ワングランプリ、ロボ・ワングランプリチャンピオンシップを含めて計３～６回あるが、「ＭＡＲＵ Ｆａｍｉｌｙ」は０６年以降もそれぞれの大会で好成績を収め、０７年～０８年のシーズンは見事、ロボ・ワン初の「三冠王」を獲得し、一躍有名になった。続く０８年～０９年も王座を守り、その地位を確固なものにした。
　しかし、最近では「エンターテイメントだけではなく、人のためになるロボットを作りたい」との思いが強くなり、０８年８月から始まった、人の役に立つ「お手伝いロボットプロジェクト」も重視し始めている。
　「卵をつかんで容器に移す」、「Ｔシャツを畳んで片付ける」などをロボットが競う大会だが、ロボ・ワンに比べて、まだまだ知名度や人気も低く、参加者も少ないという。
　丸さんは、介護の必要な方など家庭の場でお手伝いできるロボットを作っていきたいと意気込んでいる。
　健太君は操縦だけでなく、ロボット作りの方も小学生のころからしており、これまでにひこにゃん型のロボットなどを作っている。
　昨年５月には、自作のロボットでサッカーをして対戦する「ロボカップジャパンオープン２０１０」ジュニアの部に、友人とのチーム「シューティングスター」で、滋賀県代表として全国大会に出場し準優勝の記録を収めた。
　健太君はロボット作りについて、「自分の作ったプログラム通りにロボットが動くことがおもしろい」とし、「将来はロボットの開発でノーベル賞がとれるような人間になりたい」と話していた。