近江上布の店「大西新之助商店」 伝統工芸士の二代目・大西新之助さんが織り成す技

　近江上布の伝統工芸士・二代目大西新之助（本名・大西實）さん（６２）＝彦根市新海町＝は、１着を作るのに約１カ月かかるというこだわりの「新之助上布」を織り成している。

　近江上布は、大麻を原料とする高宮上布と違い、苧麻（ちょま＝カラムシ)が原料。湖東地方で室町時代から生産され、江戸時代には彦根藩の手厚い保護を受け、近江商人により全国に流通した。しかし大正時代から衰退傾向に入り、昭和に入ると生産量も激減。現在、近江上布の伝統工芸品を生産する店舗は大西新之助商店を含め２店のみ。

　大西さんは、彦根工業高卒業後、アルバイトをしながら夜間大学に通学。印刷インキ製造会社を経て、平成２年に先代の跡を継いで大西新之助商店に改名。同５年に伝統工芸士に認定された。

　魚など絵模様を織り込んだ「型紙捺（なつ）染」という技法を採用。製品の魅力について、大西さんは「どこが優れているのかは着る人の価値判断。私からはおこがましくていえない」「やる（作る）人がいなくなったから珍しいだけ」と謙虚な姿勢を貫き通す。

　繊維を含めた流通業界にもふれ、「今は売る側が巨大になりすぎて、作る側が売る側の言うことを聞かなければならなくなった」「そんな世の中はおかしい。作った人間が勝つようにしなければ、良い作り手も育たない」と指摘した。

　同店はほとんどがオーダーメイドで制作には１カ月前後かかる。ハンカチや名刺入れ、エコバック、ケータイケースなど小物も扱う。問い合わせはホームページ（http://shinno-suke.com/）か同店℡０７４９（４３）４４３４へ。