彦根城に門松と鏡餅備える

　彦根城内の表門、玄宮園、天守の前に２２日、門松が設置。翌２３日には表門の券売所前で天守の玄関に飾る鏡餅用のもちつきが行われた。
　設置された門松は、高さ２～３㍍の松、１・５～２㍍の竹、梅の古木、南天、葉ぼたんが備えられており、彦根城管理事務所の職員１１人が約１時間かけて３カ所に、門松を設置した。来年１月半ばまで飾られる。
　もちつきは、職員１４人が３つのうすに分かれ、「よいしょ」などと威勢の良い掛け声をあげながら、ついていた。完成した鏡餅は、１段目が重さ１５㌔・直径５０㌢、２段目が重さ１０㌔・直径４０㌢。２６日に天守に設置される。鏡開きは新年の１月５日午前９時～で、同１１時～表門などでもちが配布される。

近江鉄道新駅「ひこね芹川」駅

　近江鉄道は１６日、彦根駅～彦根口駅間に、｢ひこね芹川｣駅(芹川町)を来春、新設すると発表した。
　建設予定地は佐和山小から彦根東中までの道路沿いで、彦根駅から約１・２㌔、彦根口駅から約８００㍍に位置する。周辺は住宅開発が進んでおり、同社では、地域住民や学生の利用が見込めるほか、観光客の花しょうぶ通り商店街や七曲がり通りへのアクセス駅としても重要な役割を果たすとしている。
　建設費は約５０００万円で、全額同社負担。長さ４５㍍×幅３㍍のプラットホーム、スロープ、トイレを設置する。無人駅。１７日から着工しており、来年４月完成予定。１日の運行本数は平日が上下線７５本、休日が同６４本で、初年度の年間利用者数は約３万５０００人を見込んでいる。
　なお同社は、平成１８年３月に｢フジテック前｣、１９年６月に｢米原｣(移設)、今年３月に｢スクリーン｣の各駅を行政と企業の請願で設置している。

彦根工業高ＯＢの個人情報聞き出す

　彦根工業高校(南川瀬町)の卒業生の家に、宅配業者を装って電話で個人情報を聞き出す被害が先週８日から相次いでおり、同校では注意を呼びかけている。
　同校によると、卒業生の実家や自宅に、実在する宅配業者名を語って、｢(卒業生の)宅配物を預かっている。本人に渡さなければいけないため、連絡先を教えて欲しい｣などと連絡。実際に、住所や電話番号、帰宅時間などを教えてしまった事案もあったという。
　また、家人が｢後ほど連絡する｣と返事したことに対しては、宅配業者ではない個人宅の電話番号を教えているという。
　同校への相談は１５日までに１３件あり、卒業年度や学科などは特定されていないという。
　同校では｢学校から卒業生に宅配物を送ることはない。不審な電話には個人情報を教えないでほしい｣と注意を呼びかけている。

ひこにゃんも彦根城の「すす払い」

　彦根城で毎年恒例のすす払いが１５日、天守で行われ、ひこにゃんも天守でほうきを持ってすすを払っていた。
　すす払いは、天守、太鼓門櫓、天秤櫓、西の丸三重櫓、佐和口多聞櫓の１年間の汚れを取り除く行事で、天守はこの日のみ、ほかの櫓は２週間ほどかけて清掃される。
　天守では彦根城管理事務所の職員３５人が赤い法被とヘルメットを装着し、柱上のほこりやクモの巣をほうきで払ったり、床を拭いたりした。
　ひこにゃんは命綱を腰にくくり、天守３層目の花頭窓から身を乗り出し、瓦の下のほこり取りを一生懸命、手伝っていた。

伊調姉妹、彦犬の子どもと交流

　北京五輪のレスリングでメダルを獲得した伊調千春・馨姉妹が１３日、多賀町の滝の宮スポーツ公園体育館を訪れ、彦犬地区のスポーツ少年団の小学生約１２０人とレスリングの準備体操や握手会で交流した。
　子どもたちに一流のスポーツ選手になってもらおうと、多賀町スポーツ少年団が企画。会場ではまず、伊調姉妹と子どもたちとのトーク会が開かれ、｢レスリングを始めたきっかけは｣の質問に、姉の千春さんが｢兄がやっていたから｣、馨さんが｢姉がやっていたから｣と答えると、会場は笑いに包まれた。
　トーク会後のレスリングの練習で、子どもたちは伊調姉妹の指導を受けながら、６人一組となり肩を組んだ５人に囲まれた１人が抜け出しすゲームや、膝を床に着きながら１対１で相手を倒す練習をしていた。練習後は、伊調姉妹との写真撮影会や握手会も行われ、伊調姉妹は笑顔で応じていた。

伝説の「小泉紅かぶら」を収穫

　江戸時代に彦根市小泉町(江戸時代・小泉村)で栽培され、藩主にも献上された記録が残る｢小泉紅かぶら｣の収穫祭が14日、町内の｢開出農園｣で開かれた。
　小泉紅かぶらを復活させようと、地元住民らで組織の｢小泉町八王子倶楽部｣がプロジェクトを立ち上げ、県農業技術振興センターが保存していた小泉紅かぶらの種を約９００平方㍍の農園の約２００平方㍍分に今年９月にまき、育ててきた。
　収穫祭には、地元の小学生や老人会から75人が参加。かぶらを収穫した後、当時のように平田川で洗い、３本ずつを近くの八王子神社に寒風干しされた。収穫されたかぶらは約７００本で、１週間ほど干された後、漬け物業者に漬け込みを依頼する。
　２月末に漬け物が完成し、３月には地元春祭りへの奉納、町民への配布、希望者への進呈、料亭や飲食店への提供などで、小泉紅かぶらを広めていくという。パッケージ作成とマーケティング調査は滋賀大の谷口伸一教授のゼミ生が取り組む。

ＪＡ東びわこの職員が５１００万円横領し自殺

　東びわこ農業協同組合(ＪＡ東びわこ)｣(本店・彦根市川瀬馬場町)は１１日、男性職員(４４)が平成１４年９月から今年１１月までの間、架空の受注を計上して、約５０００万円を着服していたと発表。同組合は同日、会見を開き、瀧時雄理事長らが謝罪した。男性職員は１０日未明、市内施設の駐車場で自殺した。
　同組合によると、男性職員は、ＪＡ東びわこ旅行センターに勤めていた際、企業からの架空の受注を計上してＪＲの回数券などを仕入れ、それを金券ショップで換金していた。一度に数百万円分の回数券を買い、換金後、一部を未収金の穴埋めにし、残りを横領していたという。被害総額は約５１００万円に上るため、同組合は今後、遺族へ請求する方針を示している。
　今年９月の監査で、同センターの未収金残高が平成15年時と比べて、増えていたため、調べたところ、１１月１０日に男性職員の不正が発覚。｢競馬など遊興費に使った｣などと認めたため、男性職員は１３日付けで総務部に移され、１７日から自宅謹慎となった。同組合は今月１０日付けで懲戒解雇処分にする旨を２日前に男性職員に伝えたが、１０日午前１時ごろに同センター宛てに自殺をほのめかすファクスが入り、その日の朝に職員がファクスに書かれた場所に向かったところ、車内で死んでいたという。
　６年間の不正を見抜けなかった理由について、細江助司・専務は｢自転車操業的な捜査をし、発見が遅れた｣と弁解。瀧理事長は｢あってはならないこと。対策を検討したい｣と謝罪した。同組合は特別調査委員会を設置し、全容の解明と再発防止策の策定、関係役職の責任調査をするとしている。