彦根東高 青森山田高に敗れるも、赤鬼の応援は満員の甲子園をどよめかせる

　第９９回全国高校野球選手権大会７日目の１４日、滋賀代表の彦根東高校は青森代表の青森山田高校と対戦したが、２対６で敗れ、２回戦突破は果たせなかった。アルプス席には「赤鬼」と記された赤色のシャツを着た応援団約５０００人が詰めかけ、その応援は満員の甲子園をどよめかせていた。

　試合は５回終了時点で０対６となったが、６回から稲枝出身の増居翔太投手（２年）が登板して以降、青森山田打線を抑え、７回裏には彦根南中出身の吉本孝祐選手（３年）が三塁内野安打を放つなど攻勢。８回に１点を返し、９回も代打の仲川俊哉選手（３年）のホームラン、原晟也選手（３年）の三塁打などで反撃したが、そのまま敗北した。

　アルプス席では彦根東がチャンスを迎えるたびに、吹奏楽の演奏と応援団の声援が甲子園中に響き渡り、点が入るとアルプス席以外からも歓声と拍手が沸き起こっていた。

　彦根東のナインは翌１５日に帰校し、セレモニーでは出迎えた生徒ら約１００人に応援への感謝を示していた。

彦根東ナインと赤鬼応援に感動

　甲子園に取材のため訪れた１４日は盆休み中だったこともあり、チケット売り場にはアルプス席をはじめ長蛇の列ができ、内野席が数時間待ち、外野席に至っては入場できない状態だった。また内野席でも試合ごとに行われるチケット販売が数十分で売り切れるほどだった。

　２回戦で彦根東は３塁側だったが、バックネット裏や外野席、１塁側の内野席にも赤鬼のTシャツ姿が見られ、「赤備え」の光景はほかの観客の目をひいていた。

　そして反撃に出た８回と９回の攻撃時の応援は甲子園中に鳴り響き、青森山田（１塁側）のアルプス席からどよめきが起こるほどだった。これまでに何度か甲子園へ足を運んだことがある小生も、彦根東ナインの勇姿や応援団の声援には感動させてもらった。

　今年の彦根東ナインは、１・２回戦で好投した増居投手、１回戦でホームランを放った吉本選手、伝令役を務めた清水選手、ランナーコーチとして貢献した山崎選手、ブルペン捕手として支えた嘉藤選手の彦根の５選手をはじめ、個の力があったかもしれぬが、それ以上に総合力で勝ち進んできたチームだといえよう。主力には増居投手ら２年生もおり、来年の更なるレベルアップを期待している。