大隈重信の帽子 彦根市立図書館に 後の彦根町長・堀部久太郎に寄贈

　明治・大正時代に内閣総理大臣を務め早稲田大学の創設者でも知られる大隈重信（１８３８～１９２２）がかぶっていた帽子（シルクハット）が、彦根市立図書館に保管されていることがわかった。一部の市民の間では大隈が来彦した際に忘れていったとされていたが、滋賀彦根新聞の取材で寄贈していたことも明らかになった。

　江戸時代の名残を消すため明治６年（１８７３）に廃城令が打ち出され、彦根城内の一部も解体され始めた同11年、明治天皇の巡幸に同行していた大隈は彦根城の美しさにひかれ、天皇に保存を懇願。これにより、彦根城は現在の形のままで残ったとされる。

　日出（京都）新聞の明治32年６月３日付によると、大隈は総理大臣を辞職した翌年の明治32年６月１日にも、総選挙を控えた党員仲間を応援するため彦根を訪問。正午からの楽々園での歓迎会に出席した後、彦根城に登り、午後５時に列車で東京へ帰っている。

　大隈の帽子については、一部の市民の間で楽々園か彦根城に忘れられたもの、と伝えられていた。しかし、図書館に保管されていた帽子の近くには、大正14年７月28日から同15年９月３日まで彦根町長を務めた堀部久太郎が、昭和13年４月17日付けで書いた記録文も添えられる形であった。

　それによると、「（堀部が出馬した）大正６年の総選挙の時に大隈から帽子をもらい、大隈が本好きだったため、図書館に寄贈する」と書かれている。なお当時は首長が図書館長を兼任していたため、堀部は第５代目（大正14年７月28日から翌15年８月31日まで）館長も務めている。

　大隈の帽子が図書館に保管されていることは図書館や市史編さん室の職員、一部の市民しか知られておらず、また大正時代に寄贈されていたことも今回初めて判明した。市教委文化財課は「課としても大隈の帽子が図書館にあることを初めて知った。貴重なものであるのは間違いない」としている。

　【大隈重信】佐賀藩出身。明治維新では大蔵卿・参議など歴任するが、いわゆる明治十四年の政変で失脚。翌年、立憲改進党を結成し、その年の10月に東京専門学校（現・早稲田大学）を創設。黒田清隆内閣で外相を務め、安政五ヵ国条約の改正に尽力するが、反対派に爆弾を投げられて右足を切断する重傷を負う。同31年６月に板垣退助らと憲政党をつくり、６月30日には内閣総理大臣となり、初の政党内閣（通称・隈坂内閣）を発足。組閣から４カ月後に辞職し、同40年に政界を一時引退するが、第一次護憲運動の際に復帰し、大正４年（１９１４）には第二次大隈内閣を組織。その年の７月に第一次世界大戦が起こり、翌年10月に内閣を総辞職し政界から完全に引退。同11年１月10日に早稲田で死去。