ひこにゃん ペリーの出身地・米国ニューポート市の黒船祭りに参加へ

　17日から米国ロードアイランド州ニューポート市で開催されるニューポート黒船祭りにひこにゃんが初めて参加することになり、６日に彦根市役所で出発式が開かれた。

　ニューポート市は、嘉永６年（１８５３）に下田に来航したペリーの出身地で、毎年この時期にペリーを顕彰するための黒船祭りを開催しており、今年で32回目。静岡県下田市でも５月に黒船祭りを開いており、昨年の祭りにひこにゃんらが参加した際、ニューポート市の訪問団と友人になったことから、黒船祭りへの招待状が５月14日に大久保市長宛てに届いた。

　渡米するのはひこにゃんのほか、大久保市長、ひこにゃんファンクラブの北村昌造会長、ミシガン州立大学連合日本センターのベンジャミン・マクラケン所長、市職員２人。ひこにゃんは平成21年のハワイ、同24年の韓国、同25年のフランスパリに続いて４回目の海外訪問。出発式で北村会長は「ひこにゃんとこれまでに３回一緒に世界を回り、共に成長してきた。米国から観光客を招くことができるようＰＲしたい」と話していた。

　一行は15日に出国し、16日夕方からニューポート市主催の歓迎会、17日午前９時～黒船祭り開幕式に出席した後、18日午後１時～は日本文化の紹介の中で、甲冑の着付け体験を行う。ひこにゃんも３日間、登場する。19日に墓前祭とお別れパーティーがあり、20日に帰国する。